L’Odyssée des Lacs (ODL) est un projet éco-sportif mené par Noam Yaron, un jeune Morgien, qui a réalisé le défi d’un triathlon à travers la Suisse pendant l’été 2023. Son ambition a été de traverser le pays d’Est en Ouest en combinant la course à pied, le vélo et la nage en franchissant 10 lacs d’altitude. À travers l’ODL, Noam a sensibilisé la population à la préservation des eaux et à la biodiversité des lacs en utilisant la portée médiatique de son exploit. Pour soutenir cette initiative, Summit Foundation s’est associé en tant que partenaire environnemental de l’ODL, contribuant ainsi à la mise en place d’un projet scientifique et de communication autour de ce défi.

En Suisse, l’état de la biodiversité est considéré comme préoccupant, avec la moitié des milieux naturels et un tiers des espèces qui sont menacés. Il est donc primordial de bien surveiller les lacs d’altitude qui sont des écosystèmes fragiles, et c’est pourquoi le volet scientifique de l’ODL a recueilli des données sur la biodiversité des 10 lacs. Pour ce faire, Summit Foundation a collaboré avec l’ODL sur un projet de séquençage ADN environnemental (ADNe), une biotechnologie permettant d’identifier les espèces dans un milieu.

À cet effet, un membre de la fondation a accompagné Noam Yaron et son équipe durant l’entièreté du défi afin de réaliser une campagne d’échantillonnage. En fonction de la taille des lacs, un ou plusieurs échantillons d’eau ont été récoltés en surface puis transmis à un laboratoire qui en a séquencé l’ADNe. Les résultats ont ensuite été analysés et traduits en messages compréhensibles pour le grand public, mais également mis à disposition des communes et des cantons afin de les inciter à mener de nouveaux inventaires par la suite.

Summit Foundation a également tiré parti de ces analyses d’ADNe pour évaluer la présence de la moule quagga (Dreissena bugensis), une espèce exotique envahissante originaire de la mer Noire ayant des impacts significatifs sur les écosystèmes aquatiques. Au cours des dernières années, cette moule a proliféré dans les lacs suisses, prenant la place d’espèces locales et entraînant une importante perte de biodiversité. Cependant, sa présence dans les lacs d’altitude supérieure demeure incertaine, et le projet scientifique de l’ODL a permis de conclure que la moule quagga n’a pas encore colonisé ces 10 lacs d’altitude en Suisse.

Pour en savoir plus, le rapport complet de ce volet scientifique est en libre accès à ce lien : https://www.simplexdna.com/odyssee-des-lacs.

Parallèlement au projet de recherche, une description des bons comportements à adopter aux abords des lacs d’altitude a également été synthétisée par la fondation. Cette liste, qui avait pour but de sensibiliser la population et de servir de guide dans la réduction d’impact du projet ODL sur les lacs de montagne, est disponible ci-dessous.

1) Nettoyage du matériel nautique 

Avant de naviguer ou nager dans un lac de montagne, il est important de bien nettoyer le matériel (planche, combinaison) qui aura déjà été utilisé sur d’autres plans d’eaux. Et ceci dans le but de limiter la contamination du milieu par des espèces invasives, de virus ou de champignons, dont les humains sont d’importants vecteurs de propagation. Ces organismes qui sont à peine visibles à l’œil nu s’accrochent au matériel et profitent de nos déplacements entre les différents points d’eau pour coloniser de nouveaux habitats. Afin de stopper leur propagation, il est impératif de nettoyer, sécher et inspecter son matériel.

Le meilleur exemple connu est la moule quagga qui a colonisé un grand nombre de lacs en Suisse, alors qu’elle était encore totalement absente des écosystèmes aquatiques il y a quelques années. Il s’agit d’une espèce envahissante qui se reproduit partout, toute l’année et qui a un impact colossal sur les écosystèmes dans lesquels elle s’installe. En puisant fortement dans les ressources (oxygène, nutriments) elle met la faune et la flore indigènes en danger et prend toute la place. Il est donc essentiel d’éviter son ensemencement dans les lacs de montagne, au sein desquels ses impacts seraient d’autant plus dévastateurs.

Bien qu’elles soient essentielles pour prévenir les coups de soleil et les dommages cutanés, les crèmes solaires ont des répercussions néfastes sur l’environnement. En effet, on trouve dans ces crèmes des filtres solaires ou conservateurs qui agissent comme des perturbateurs endocriniens, pouvant avoir des effets importants sur les espèces aquatiques. Il existe donc un lien entre les filtres UV et les dommages causés à la faune et à la flore, rendant vulnérables les espaces aquatiques et leur biodiversité. Ceci est d’autant plus vrai dans les lacs de montagne qui sont des écosystèmes aquatiques au renouvellement lent.

Les ingrédients controversés à éviter sont :
– Benzophénone-3
– L’octocrylène
– L’homosalate
– L’octinoxate

Il s’agira donc de privilégier les crèmes dépourvues de ces ingrédients, et si nécessaire, privilégier l’achat de produits labellisés par des labels environnementaux reconnus qui excluent les filtres UV :
– Ecolabel
– Ecocert
– Cosmos Organic

Dans tous les cas, il s’agira de ne pas mettre de crème solaire avant la baignade.

3) Utilisation des sentiers

Un lac de montagne est unique et fragile, mais ne se limite pas à sa poche d’eau visible. Il fait partie d’un écosystème bien plus complexe qui comprend la végétation, les sols, la flore et la faune, où tout est relié et en constante interaction. En résumé, la bonne santé des lacs de montagne dépend de la bonne santé des éléments qui l’entourent. Il est important de prendre conscience de cette réalité écosystémique pour mettre en place de bonnes pratiques d’utilisation. Protéger l’ensemble de l’écosystème qui environne le lac, c’est protéger le lac de montagne.

Dans cette perspective, une bonne pratique à adopter est de respecter les guides d’accès au lac, et d’emprunter uniquement les sentiers balisés. Le but étant d’éviter de créer des zones de piétinement nouvelles, afin de protéger la dynamique des sols et des espèces végétales qui sont souvent fragiles en milieux alpins. Cette règle est très importante à respecter car aux abords des lacs de montagne, on trouve également des zones humides, souvent protégées, qui servent de refuge aux espèces comme les amphibiens et les libellules. Le moindre piétinement pouvant les mettre à mal.

Un geste permettant donc de respecter les lacs de montagnes et les écosystèmes dont ils dépendent est de privilégier le tracé du sentier et ne pas emprunter de raccourcis.